"Los periodistas digitales deben ser diseñadores de experiencia de usuarios"

María Ramírez de Elespanol.com entrevista a Gideon Lichfield (foto TIE Comunicación/Congreso Periodismo)

HUESCA, España – La publicación digital sobre economía y negocios Quartz — o qz.com — parece estar haciendo todo bien. En solo dos años construyó una audiencia de 10,9 millones de usuarios únicos al mes.

(English version)

Pero el desafío es seguir creciendo en medio de un fuerte clima de competencia y empezar a generar ganancias. Así que el editor senior de Quartz, Gideon Lichfield, estaba en la búsqueda de respuestas e ideas, al igual que los otros 350 periodistas, profesores y estudiantes que asistieron al XVI Congreso de Periodismo Digital. También participó en este encuentro para profundizar acerca de los planes de su sitio de expandirse en África.

Ganar la competencia

Lichfield trabajó en The Economist durante 16 años y conoce tanto el mundo impreso como el digital. En una entrevista, me dijo que el periodismo digital requiere que los periodistas piensen más en su audiencia: “Cómo las personas consumen el periodismo, cómo acceden a él, cuándo lo leen, etc. Todo es completamente diferente”, ilustró. “En una revista impresa no piensas en nada de eso. Su formato ya está establecido”.

“En el mundo digital, cada periodista debe ser, hasta cierto punto, un diseñador de experiencia de usuarios. Debe imaginar la forma en la que una persona se topará con su artículo, pensar qué es lo que le atraerá de este, qué le impulsará a compartirlo y qué hará que lo lea por completo, hasta el final".

"¿Desde qué tipo de dispositivo accederá a él? ¿En qué momento del día? ¿Qué otros recursos puedo usar, aparte del texto, para transmitir mi mensaje de manera más clara y efectiva?"

¿Las marcas periodísticas recuperan su fortaleza? Caso El País

Rosalia Lloret: por la avalancha 
informativa digital, usuarios prefieren 
consultar marcas creíbles

English version here.

EL ESCORIAL, España --- El diario El País se está mejorando su posición como el medio de comunicación número 1 de España con 7,6 millones de usuarios únicos durante el pasado mes de junio (en comparación a los 74 millones de El New York Times).

Al mismo tiempo, la empresa matriz del diario, el Grupo Prisa, tiene problemas financieros y debe enfrentarse a  protestas de los empleados al tener que llevar a cabo recortes de personal en en su diario económico y 200 despidos en su filial de radio, la Cadena Ser.

A pesar de las malas noticias financieras, Rosalía Lloret, directora digital de Prisa, considera que hay indicios que muestran que la marca de El País se está fortaleciendo. Ella hizo sus comentarios durante un curso de verano de la Universidad Complutense de Madrid en San Lorenzo de El Escorial a mediados del pasado mes de julio.

Dos tercios escogen la marca

Lloret señaló que más de la mitad de los usuarios de El País, así como de las empresas que componen el Grupo Prisa, llegan directamente, ya sea por escribir la dirección web o por tenerlos como favoritos en sus navegadores. Es decir, van intencionadamente, a propósito, no por casualidad.

Why 10% of your web traffic is worth more than the other 90%

Una versión de esta columna en español se encuentra aquí.

The blessing and the curse of the web is that everything is measurable. For reporters working in newsrooms that measure the traffic of articles on a minute-to-minute basis, it can be discouraging to see fluff trump substance.

In some newsrooms, reporters are competing for raises and bonuses based on the traffic to their stories. Editors encourage the practice, because they too have their compensation tied to traffic numbers.

It´s easy to get lots of page views with a gossipy piece about a celebrity, but is the site serving its community and adhering to its editorial standards by chasing the numbers?

That is the million-dollar question for journalists working in the digital world.

Worthless users and worthless page views

To illustrate the value of loyalty over volume,  I´m going to use some graphics from the website of the Digital Journalism Center, whose articles are published in Spanish and whose audience is Latin American journalists interested in training opportunities.

The chart below depicts the loyalty of the 15,000 unique visitors to the Digital Journalism Center´s website in the past year, using the Google Analytics tool.

Our site is typical of websites in terms of loyalty: two-thirds of the visitors came to the site only once during the year. Ten percent came only twice.

Visitor loyalty to centroperiodismodigital.org




I urge you to look at the loyalty numbers of your own site using Analytics or some other tool. You will see a graphic that follows this same pattern: the majority of your visitors are casual, infrequent. They probably find you through search engines or some other reference.

Virtually all sites follow this "power law distribution" described by Clay Shirky in his book "Here Comes Everybody."

Loyal users have more economic value

The more-loyal users, who visited the site from nine to 200 times, make up about 10 percent of the total and are represented by the bars to the right of the graphic.

For a news site, the core of loyal readers is probably about 5 to 10 percent of the total users.  This group is more likely to be of high value to advertisers who want to identify with your brand, your editorial focus and your standards. Advertisers will pay higher rates (higher CPM, or cost-per-thousand impressions) to reach them. This is where the true value of your site lies, not in those casual visitors and page views.  These users are also more likely to be willing to pay for content.

For a businessman like Rupert Murdoch of NewsCorp, casual visitors are worthless.  It makes sense that he places little value on being on search engines, which bring those visitors.

Many journalists view Murdoch as an enemy of quality journalism, but he is right in this sense: publishers need to focus on those readers and users who appreciate their sites for their editorial content, not those who arrive by chance via a search engine.
(For background, How the paywall is doing at NewsCorp´s The Times of UK; Some sites are emphasizing fewer readers, more revenue per each.)

Alan Murray, web editor of NewsCorp´s Wall Street Journal, follows the philosophy of creating value for a small group of subscribers. The Journal puts certain "popular" content in the public part of the site but keeps about two-thirds behind the paywall. The public stories help market the brand and put the Wall Street Journal before potential subscribers; the unique content behind the paywall rewards subscribers for their loyalty.


Page-views per visit at centroperiodismodigital.org




The graphic above shows page views per visit to our digital journalism site and illustrates the same power law distribution as the visitor loyalty graphic.

In two-thirds of the 23,000 visits to the site during the past year, the user viewed only one page.  One assumes that the visitor found what he was looking for or realized that he was in the wrong place. In either case, it was one page and out. (The average number of pages viewed per visit was 2.4.)

Again, publishers and editors have to ask themselves: is it worth more to have high traffic numbers with a majority of casual visitors, or should they be looking to serve a small percentage of loyal visitors who appreciate high-quality editorial content?

It´s true that for some media outlets, the high traffic numbers have value for certain advertisers. But for the majority of websites, potential advertisers will place more value on that small percentage of loyal users who identify with a media outlet´s brand.

Cooperativa de periodistas en Sudáfrica logra independencia

Acabo de encontrar a Justin Arenstein, el fundador y presidente de una cooperativa de periodistas en Sudáfrica que ha establecido una reputación envidiable por periodismo de investigación.

Al mismo tiempo estos periodistas independientes han logrado en 17 años un nivel de sustentabilidad financiera con un modelo diferente.

Arenstein estuvo en Washington para una reunión de los becarios de la Fundación Knight, que apoya a muchos programas del periodismo de calidad (yo soy becario en México).

Una diferencia importante es que African Eye News Service no publica sus artículos en la Web sino vende su obra a otros medios que no compiten entre ellos. Por este método, African Eye puede vender diferentes versiones de una sola nota a una televisión, un sitio web, una radio, un periódico semanal y una revista, por ejemplo.

"Esto significa que podemos vender cada nota al mínimo cinco veces y que generamos más ingresos para los periodistas que lo que podrían lograr por su propia cuenta".

Por ser cooperativa, African Eye da el 60% de los ingresos de cada artículo al periodista y guarda el resto para los costos de administración, la tecnología y un equipo interno de editores. Los periodistas experimentados ganan cerca de $2.500-3.000 USD al mes después de impuestos.

En este momento, emplean 15 periodistas a tiempo completo, y han creado demanda por su periodismo por investigaciones en la corrupción y otros temas. "Hemos tumbado a dos gobiernos provinciales, hemos mandado senadores a la cárcel y forzamos que el gobierno se desbande la milicia de 300 años de antiguedad".

African Eye, que se fundó hace 17 años, se basa en la provincia rural de Mpumalanga y por eso ha empujado que los medios nacionales e internacionales presten atención a estos temas en su agenda periodística.

Creando una carrera para periodistas

Arenstein explicó que además de los 15 periodistas, el medio tiene 40 corresponsales principiantes y aprendices que siguen un programa riguroso de capacitación. Reciben pagos por su trabajo como los periodistas de planta, pero comienzan a trabajar sin acceso a las instalaciones y recursos de la empresa. Después de seis u ocho meses, si se desempeñan bien, reciben el incentivo de acceso a más capacitación.

El servicio tiene reputación de formar buenos periodistas de investigación, y es frecuente que los medios grandes recluten al personal de African Eye.

Tres negocios rentables

African Eye es el servicio de noticias independiente más grande del país, y genera el equivalente de $2,5 millones USD. Cualquier utilidad se devuelve a invertir en la operación. Es lo mismo con su estación de radio afiliada, MPower FM, en la que tienen un interés minoritario. La radio genera $4 millones USD. También tienen unas revistas que generan utilidades, pero Arenstein no quería dar detalles.

En todo caso, me pareció un modelo interesante que posiblemente podría ser duplicado en partes de América Latina. ¿Qué piensan ustedes? ¿Es replicable?

Lección de Soitu: banqueros son malos socios para medios digitales

Los proyectos de periodismo digital necesitan lo que se llama "el dinero paciente" para sobrevivir. Es decir, necesitan inversores que no estén buscando ganancias a corto plazo.

El inversor en Soitu, que cerró esta semana, era el BBVA, un banco importante. Este tipo de empresas que cotizan en la bolsa se definen por sus resultados cada trimestre. Por eso, no pueden tolerar pérdidas continuas sin posibilidades de un retorno amplio.

Se necesita la pareja justa

Este matrimonio entre Soitu y el BBVA estaba destinado al divorcio desde el principio. El medio digital necesitaba una pareja diferente, con expectativas de un retorno a largo plazo o de equilibrio financiero y una vida tranquila en casa. Es decir, necesitaba más una esposa complaciente que una exigente. Los matrimonios exitosos se logran a partir de las expectativas sincronizadas.

Otras parejas posibles para Soitu podrían haber sido:

-- El capital privado del tipo que existe en abundancia en el Silicon Valley. Estos inversores apuestan por la innovación y saben que nueve de cada 10 inversiones fracasarán, pero que a uno le tocará el premio gordo.

-- Unas organizaciones sin ánimo de lucro que ven el periodismo como un servicio público, un modelo adoptado por varios medios digitales nuevos.

Con sus propias palabras, Gumersindo Lafuente, director de Soitu, admitió esto:

Si nuestro proyecto hubiera nacido de otra manera, con una estructura de accionistas diferente, la transición a un sistema más colaborativo en cuanto a su sostenibilidad habría sido planteable. Pero con el tipo de empresa, proyecto y estructura que montamos era imposible.

Además, Lafuente reconoció que depender de la publicidad no era suficiente en el nuevo mundo digital:

Creo que los modelos publicitarios están en evolución rápida y sí, es verdad que el nuestro es excesivamente clásico. Pero tampoco por nuestro tamaño era abordable de momento otro. Pero la verdad es que estábamos pensando mucho en meternos en ese terreno.

No hay soluciones sencillas

Debemos aplaudir a los periodistas de Soitu por su innovación y compromiso con una nueva forma de periodismo más democrático y más participativo. Ellos han sido pioneros en eso.

La realidad es que en la parte comercial todos los medios de comunicación están experimentando. No hay una solución dorada al desafío que plantea la Web.

Lafuente también comentó:

Es sencillo y complicado. El proyecto ha resultado demasiado experimental y diferente para unos tiempos tan atribulados y grises como estos. A la crisis económica se han unido algunos factores que han dificultado encontrar una solución económica viable. Y no sólo son externos.

New York Times deberá recortar su plantilla aun más profundo

El New York Times acaba de anunciar el despido de 100 periodistas para reducir costos, pero no será suficiente.

A pesar de que los despidos representan el 8% de la plantilla, es inevitable que el Times haga más anuncios de este tipo para alcanzar un nivel en el que sus costos se ajusten más con sus ingresos.

No se sabe cuál será el fondo

El problema para el grupo The New York Times Company es que los ingresos de la empresa matriz, el periódico, siguen bajando a un ritmo acelerado, y nadie sabe cuando tocarán el fondo.

Aunque se trate del periódico más prestigioso de EEUU, esto no es suficiente en el clima mediático actual. Se calcula que el sector de periodismo en EEUU eliminó 46.599 empleos desde el 1 de enero de 2008.

Redacción protegida

Hasta la fecha, el Times ha protegido a la sala de redacción de los recortes. No ha adoptado las estrategias drásticas de otros diarios: recortar más de la mitad de sus periodistas, acabar con su edición impresa o declararse en bancarrota hasta cerrar sus puertas.

Sin embargo, esto es un negocio, y parece que los accionistas piensan que los directivos del diario no están reduciendo suficientemente los costos. El precio de las acciones es un cuarto de lo que fue hace cinco años.

El tipo de periodismo que se hace en el Times es costoso, porque el medio recluta a los mejores periodistas y se compromete a realizar investigaciones en profundidad.

El antiguo modelo de ingresos por concepto de publicidad impresa podía justificar una redacción con cientos de periodistas. Pero ese mundo se está acabando.

Nadie sabe cómo se verá el New York Times en algunos años, pero seguro que tendrá una redacción significativamente más pequeña.

How the New York Times is managing convergence

The New York Times used to house its digital operations in a separate building from the main news operation. But since moving into new space a year ago, all of the journalists are sharing space in a massive three-story newsroom. That has helped the Times speed up the process of integrating the print and multimedia operations, says
Susan Edgerley, assistant managing editor of the Times, in a QandA with readers. Photo is from the New York Times

"Being in the same space as our Web colleagues helped us put into practice what we had always thought was the best way to go into the future — we're going together. Producers and multimedia experts sit on the Metro, National and Foreign desks. They have skills the editors of the traditionally print newsroom don't, and they are valued for their expertise."

Edgerley is in charge of managing the process of convergence, which can be painful for readers and journalists alike. Readers asked about everything from a perceived pro-Yankees bias to the elimination of roll-call votes from the print edition.
Edgerley also fielded a question from a student who wondered if he was wasting his time studying print journalism. Edgerley replied:

Yes, the Internet is where the industry is going, and no, I don't think you're wasting your time getting a print journalism degree. Telling stories fairly and compellingly will always be at the center of what we do.

But I bet you're more of a multiplatform kind of guy than I am (even though I am thumb-typing this on my Blackberry), and that's a good thing. And I would be surprised if you don't find yourself picking up all different kinds of Web skills over the arc of your career, and that's good, too.

Regarding your question about cross-training at The Times, well, we're doing all of the above. We're hiring people, some of them straight out of school, for their Web skills. When I ask them why they want to work here, they tell me because they want to be journalists and they love The Times.

At the same time, we are training some folks who used to work in print to work on the Web. A photo editor becomes a videographer. Page designers become Web producers. A copy editor blogs. An editor on our Continuous News Desk honchos our Topics pages. Not everyone does it, and not everyone has to. But many welcome the opportunity to try new things.

The web has forced a change in how editors think about news stories. Now they break stories on the web rather than holding them for the print edition. They can't risk losing a scoop to competitors that include specialty publications in entertainment, culture, sports and business, among others. Increasingly, the web comes first.

Should a reporter file now for NYTimes.com, and again in 10 minutes, and again 10 minutes after that? Or should she file a quick 300 words to the Web and then spend the rest of the day reporting for the next day's paper? Or is the answer all of the above? We make the decisions in much the same way we have always decided the relative importance of a story and what is its best play.

Brazilian news group manages convergence

At many North American media outlets, journalists resist the notion that they should learn to produce news on multiple platforms -- audio, video, text and web.

To hear the editors of Group RBS tell it, things are different in Brazil. Marcelo Rech and Marta Gleich reported in an article on Editors Weblog that their journalists were actually excited about the possibility of learning how to report in other media. It didn't hurt that there was a program of pay incentives for those who mastered new technologies. RBS also has a "culture of convergence," according to Gleich because it has long incorporated newspapers (8), television stations (18), and radio stations (19). The key to making it work is continuous training and communication, she says.

The company, whose flagship newspaper is Zero Hora, officially launched an 80-person integrated newsroom in December. Bringing all these creative possibilities together has in turn sparked creativity among the journalists, Gleich said in a podcast interview with the International Center for Journalists. The biggest challenge at the moment, she says, is that print journalists still have a lot to learn about video.

Nelson Sirotsky, CEO of RBS, told Editors Weblog that the integrated newsroom was aimed at improving quality and productivity rather than cutting costs. Zero Hora has added 30 journalists, bringing the total to 240, during the integration process.

Where will the money come from
Gleich does worry that the internet is not producing enough revenue to support high-quality journalism. The internet ads are not paying the freight right now. "We have lots of journalists here, and this operation is very expensive."

Zero Hora has embraced community participation in its website, from reader commentaries to blogs. It has invited hundreds of bloggers under its tent. "If there are good blogs in the community, you should put them inside your website."

Skills needed in digital newsrooms

Digital media producers and managers need to know HTML but don't necessarily need to know Flash. And the intangible talents and skills that journalists needed in the ancient world of newspapers, radio and television are the same in the digital world.

These are some of the inferences that can be drawn from a study by C. Max Magee of skills used and needed by digital journalists every day. You can get a PDF of the full study here.

Since online journalists spend a lot of their time repurposing material from one medium to another, copy editing skills are more important than they might be in a traditional newsroom. As might be expected, those who work at larger organizations put a bigger emphasis on editing rather than reporting and creating original material. At smaller sites unaffiliated with a major news organization, the opposite is true.

Magee based the study on responses from 438 journalists, with more than half the responses generated from members of the Online News Association.

HTML, use of content management systems and Photoshop were the three most highly rated skills.

Be sure to have a look at the color-coded charts at the end of the study which rank all 35 skills and talents measured.

There are other articles and surveys on the topic referenced in this piece published by the Project for Excellence in Journalism.

New web-based magazine starts with multimedia reporting

For newspaper journalists, integrating print, video, audio and other multimedia forms tends to start with the printed medium as a base. But Flypmedia has a model that begins with an integrated online product.

The site is in beta and will launch officially soon. Editor Juanita Leon is getting her team ready.
She says that to do something multimedia you have to think as a multimedia journalist from the beginning, trying to create a totally immersive environment in the way that videogames do.
Flyp reflects that. The user can choose where to start on any page, and there are many choices among video, audio, text and interactive graphics.
The key, she says, is learning to think in different ways about media, that it's really a conversation and the reader or viewer is in charge. It's not about journalists being the authority and in control of the presentation.

Still, the eternal verities hold for journalists, she says. They have to be good writers and reporters.

Juanita's recommended multimedia sites
Leon, who is from Colombia, has a worldwide perspective on multimedia, so her recommendations of sites to check out reflect that.
One of her favorites is semana.com in Colombia, which regularly produces impressive multimedia packages. Also a German site, magwerk.
Another of her favorites is a site by and for South Koreans called ohmynews international whose reporters are more than 50,000 citizen journalists around the world.
Flypmedia is a sister publication of Indigo Media, which reports mainly on Mexico.