¿Las marcas periodísticas recuperan su fortaleza? Caso El País

Rosalia Lloret: por la avalancha 
informativa digital, usuarios prefieren 
consultar marcas creíbles

English version here.

EL ESCORIAL, España --- El diario El País se está mejorando su posición como el medio de comunicación número 1 de España con 7,6 millones de usuarios únicos durante el pasado mes de junio (en comparación a los 74 millones de El New York Times).

Al mismo tiempo, la empresa matriz del diario, el Grupo Prisa, tiene problemas financieros y debe enfrentarse a  protestas de los empleados al tener que llevar a cabo recortes de personal en en su diario económico y 200 despidos en su filial de radio, la Cadena Ser.

A pesar de las malas noticias financieras, Rosalía Lloret, directora digital de Prisa, considera que hay indicios que muestran que la marca de El País se está fortaleciendo. Ella hizo sus comentarios durante un curso de verano de la Universidad Complutense de Madrid en San Lorenzo de El Escorial a mediados del pasado mes de julio.

Dos tercios escogen la marca

Lloret señaló que más de la mitad de los usuarios de El País, así como de las empresas que componen el Grupo Prisa, llegan directamente, ya sea por escribir la dirección web o por tenerlos como favoritos en sus navegadores. Es decir, van intencionadamente, a propósito, no por casualidad.

Why 10% of your web traffic is worth more than the other 90%

Una versión de esta columna en español se encuentra aquí.

The blessing and the curse of the web is that everything is measurable. For reporters working in newsrooms that measure the traffic of articles on a minute-to-minute basis, it can be discouraging to see fluff trump substance.

In some newsrooms, reporters are competing for raises and bonuses based on the traffic to their stories. Editors encourage the practice, because they too have their compensation tied to traffic numbers.

It´s easy to get lots of page views with a gossipy piece about a celebrity, but is the site serving its community and adhering to its editorial standards by chasing the numbers?

That is the million-dollar question for journalists working in the digital world.

Worthless users and worthless page views

To illustrate the value of loyalty over volume,  I´m going to use some graphics from the website of the Digital Journalism Center, whose articles are published in Spanish and whose audience is Latin American journalists interested in training opportunities.

The chart below depicts the loyalty of the 15,000 unique visitors to the Digital Journalism Center´s website in the past year, using the Google Analytics tool.

Our site is typical of websites in terms of loyalty: two-thirds of the visitors came to the site only once during the year. Ten percent came only twice.

Visitor loyalty to centroperiodismodigital.org




I urge you to look at the loyalty numbers of your own site using Analytics or some other tool. You will see a graphic that follows this same pattern: the majority of your visitors are casual, infrequent. They probably find you through search engines or some other reference.

Virtually all sites follow this "power law distribution" described by Clay Shirky in his book "Here Comes Everybody."

Loyal users have more economic value

The more-loyal users, who visited the site from nine to 200 times, make up about 10 percent of the total and are represented by the bars to the right of the graphic.

For a news site, the core of loyal readers is probably about 5 to 10 percent of the total users.  This group is more likely to be of high value to advertisers who want to identify with your brand, your editorial focus and your standards. Advertisers will pay higher rates (higher CPM, or cost-per-thousand impressions) to reach them. This is where the true value of your site lies, not in those casual visitors and page views.  These users are also more likely to be willing to pay for content.

For a businessman like Rupert Murdoch of NewsCorp, casual visitors are worthless.  It makes sense that he places little value on being on search engines, which bring those visitors.

Many journalists view Murdoch as an enemy of quality journalism, but he is right in this sense: publishers need to focus on those readers and users who appreciate their sites for their editorial content, not those who arrive by chance via a search engine.
(For background, How the paywall is doing at NewsCorp´s The Times of UK; Some sites are emphasizing fewer readers, more revenue per each.)

Alan Murray, web editor of NewsCorp´s Wall Street Journal, follows the philosophy of creating value for a small group of subscribers. The Journal puts certain "popular" content in the public part of the site but keeps about two-thirds behind the paywall. The public stories help market the brand and put the Wall Street Journal before potential subscribers; the unique content behind the paywall rewards subscribers for their loyalty.


Page-views per visit at centroperiodismodigital.org




The graphic above shows page views per visit to our digital journalism site and illustrates the same power law distribution as the visitor loyalty graphic.

In two-thirds of the 23,000 visits to the site during the past year, the user viewed only one page.  One assumes that the visitor found what he was looking for or realized that he was in the wrong place. In either case, it was one page and out. (The average number of pages viewed per visit was 2.4.)

Again, publishers and editors have to ask themselves: is it worth more to have high traffic numbers with a majority of casual visitors, or should they be looking to serve a small percentage of loyal visitors who appreciate high-quality editorial content?

It´s true that for some media outlets, the high traffic numbers have value for certain advertisers. But for the majority of websites, potential advertisers will place more value on that small percentage of loyal users who identify with a media outlet´s brand.

Headlines for cellphones produce $60,000 a month for Guatemalan newspaper

Newspapers battered by the collapse of the traditional business model might turn to this type of text-based SMS service as a new source of revenue.

(The original version of this entry in Spanish is here.)

El Periódico of Guatemala has launched a headline service for cellphones that is producing $60,000 a month. After only four months, the service had 40,000 subscribers, said José Rubén Zamora, founder and president of the newspaper. (Photo from International Center for Journalists)

The subscribers for these headlines outnumber the 30,000 who buy the daily paper.

Zamora is not aware of other media offering this type of service, but he is bracing himself for competition in the niche from his biggest competitor.

Six messages a day

Subscribers pay the equivalent of 36 cents a day to receive three text messages with news in categories they choose, such as traffic, sports and business. The next three messages are free. The charges are added to the subscriber´s cellphone account, and the newspaper receives 30 percent.

Zamora said the goal is to send no more than six messages a day so as not to overwhelm the subscribers.

Clients of the cellphone company Tigo can subscribe directly from their phones by sending a message to 7111 with the name of the newspaper. Zamora hopes to sign up the other two major cellphone companies to offer a similar service.

"One of the things that surprised us most was the interest people have in knowing very early in the morning how traffic is in the city," Zamora said. "There are people who subscribe just to know this. Others like to know the market trends."

Similar services in Mexico

The Reforma chain, one of Mexico´s largest, offers a menu of information services for cellphones at $4 a month for each. One of the major dailies, El Universal, charges $4 a month for information on cellphones.


The next step: videos, photos and music

Zamora has plans to expand the service with multimedia. He was looking at the World Cup as a chance to attract a larger audience. "We´re going to publish interviews with the coaches, summaries of the day, the goals. Subscribers will be able to download photos of the star players, cartoons, models wearing the uniforms of the different teams."

All of this would be available on the phone. He is also planning to offer music services.

A defender of freedom of expression

For Zamora, this new revenue allows El Periódico to maintain a newsroom of journalists dedicated to high quality journalism.

He and his family have suffered attacks for his defense of free expression. In 2003, the International Center for Journalists honored him for his courageous work.

Chain of 13 citizen news sites in Chile generates $2 million in revenues

This blog entry was made earlier in Spanish. Several people have asked for an English version.

Jorge Domínguez, general manager and co-founder

A chain of websites called Diarios Ciudadanos (Citizen Dailies) in Chile is taking advantage of user-generated content to provide an alternative to crime and celebrity news.

The news sites span the country and cover topics neglected by the mainstream media, such as technology, social issues and local politics.

On a recent day, the stories on the main page were about indigenous groups observing the winter solstice, the dislocation of street merchants in the city of La Serena, and how authorities in Los Ríos are taking care of the homeless this winter.

The sites have taken to task national authorities for paying more attention to World Cup soccer than helping people in the wake of the recent devastating earthquake.

Journalists supplemented by volunteers

Four or five professional journalists staff each of the 13 sites and receive assistance from volunteers numbering in the hundreds. The sites register 2 million visits a month.

General manager and co-founder Jorge Domínguez said that the not-for-profit will add three cities and should be in the black this year. The organization has 60 employees, most of them journalists. The organization has only $20,000 in debt.

Unique way of generating revenue

Domínguez and two partners started the chain five years ago with $40,000 in personal funds and loans. They have built out the sites gradually, adding cities as they generate more revenue.

Half of the $2 million they expect to generate this year will come from developing interactive websites for businesses and organizations. For example, a brewer is sponsoring a section that covers amateur football teams. In the U.S. we would call it contract publishing.

Forty percent of the revenue will come from advertising, much of it generated from small businesses located in each of the cities in the group.

Training services generate the remaining 10 percent. Diarios Ciudadanos has lined up sponsors to pay for internet training of people who wouldn´t otherwise have access to the technology.

Social activism

Domínguez began his career as a social activist for organizations such as "Wake up, Chile" (Atina Chile). On a visit to South Korea in 2003, he learned about the citizen journalism site OhMyNews, which has a global reach and some 200,000 contributors. The model inspired him to start Diarios Ciudadanos, using citizen contributors to provide hyperlocal news.

As in many Latin American countries, the media are concentrated in the capital, and coverage of the provinces is skimpy. These news sites provide an important local service, Domínguez says.

In this video interview in Spanish, Domínguez offers six pieces of advice for journalists wanting to undertake a project like his:

-- Don´t do the obvious. Break the rules.
-- Persevere. Try again.
-- Learn and listen every day.
-- Be resilient, flexible, open to change.
-- Be creative.
-- If you serve people, the money will come.




An interview of Domínguez with CNN in Spanish is here.

Cooperativa de periodistas en Sudáfrica logra independencia

Acabo de encontrar a Justin Arenstein, el fundador y presidente de una cooperativa de periodistas en Sudáfrica que ha establecido una reputación envidiable por periodismo de investigación.

Al mismo tiempo estos periodistas independientes han logrado en 17 años un nivel de sustentabilidad financiera con un modelo diferente.

Arenstein estuvo en Washington para una reunión de los becarios de la Fundación Knight, que apoya a muchos programas del periodismo de calidad (yo soy becario en México).

Una diferencia importante es que African Eye News Service no publica sus artículos en la Web sino vende su obra a otros medios que no compiten entre ellos. Por este método, African Eye puede vender diferentes versiones de una sola nota a una televisión, un sitio web, una radio, un periódico semanal y una revista, por ejemplo.

"Esto significa que podemos vender cada nota al mínimo cinco veces y que generamos más ingresos para los periodistas que lo que podrían lograr por su propia cuenta".

Por ser cooperativa, African Eye da el 60% de los ingresos de cada artículo al periodista y guarda el resto para los costos de administración, la tecnología y un equipo interno de editores. Los periodistas experimentados ganan cerca de $2.500-3.000 USD al mes después de impuestos.

En este momento, emplean 15 periodistas a tiempo completo, y han creado demanda por su periodismo por investigaciones en la corrupción y otros temas. "Hemos tumbado a dos gobiernos provinciales, hemos mandado senadores a la cárcel y forzamos que el gobierno se desbande la milicia de 300 años de antiguedad".

African Eye, que se fundó hace 17 años, se basa en la provincia rural de Mpumalanga y por eso ha empujado que los medios nacionales e internacionales presten atención a estos temas en su agenda periodística.

Creando una carrera para periodistas

Arenstein explicó que además de los 15 periodistas, el medio tiene 40 corresponsales principiantes y aprendices que siguen un programa riguroso de capacitación. Reciben pagos por su trabajo como los periodistas de planta, pero comienzan a trabajar sin acceso a las instalaciones y recursos de la empresa. Después de seis u ocho meses, si se desempeñan bien, reciben el incentivo de acceso a más capacitación.

El servicio tiene reputación de formar buenos periodistas de investigación, y es frecuente que los medios grandes recluten al personal de African Eye.

Tres negocios rentables

African Eye es el servicio de noticias independiente más grande del país, y genera el equivalente de $2,5 millones USD. Cualquier utilidad se devuelve a invertir en la operación. Es lo mismo con su estación de radio afiliada, MPower FM, en la que tienen un interés minoritario. La radio genera $4 millones USD. También tienen unas revistas que generan utilidades, pero Arenstein no quería dar detalles.

En todo caso, me pareció un modelo interesante que posiblemente podría ser duplicado en partes de América Latina. ¿Qué piensan ustedes? ¿Es replicable?

Lección de Soitu: banqueros son malos socios para medios digitales

Los proyectos de periodismo digital necesitan lo que se llama "el dinero paciente" para sobrevivir. Es decir, necesitan inversores que no estén buscando ganancias a corto plazo.

El inversor en Soitu, que cerró esta semana, era el BBVA, un banco importante. Este tipo de empresas que cotizan en la bolsa se definen por sus resultados cada trimestre. Por eso, no pueden tolerar pérdidas continuas sin posibilidades de un retorno amplio.

Se necesita la pareja justa

Este matrimonio entre Soitu y el BBVA estaba destinado al divorcio desde el principio. El medio digital necesitaba una pareja diferente, con expectativas de un retorno a largo plazo o de equilibrio financiero y una vida tranquila en casa. Es decir, necesitaba más una esposa complaciente que una exigente. Los matrimonios exitosos se logran a partir de las expectativas sincronizadas.

Otras parejas posibles para Soitu podrían haber sido:

-- El capital privado del tipo que existe en abundancia en el Silicon Valley. Estos inversores apuestan por la innovación y saben que nueve de cada 10 inversiones fracasarán, pero que a uno le tocará el premio gordo.

-- Unas organizaciones sin ánimo de lucro que ven el periodismo como un servicio público, un modelo adoptado por varios medios digitales nuevos.

Con sus propias palabras, Gumersindo Lafuente, director de Soitu, admitió esto:

Si nuestro proyecto hubiera nacido de otra manera, con una estructura de accionistas diferente, la transición a un sistema más colaborativo en cuanto a su sostenibilidad habría sido planteable. Pero con el tipo de empresa, proyecto y estructura que montamos era imposible.

Además, Lafuente reconoció que depender de la publicidad no era suficiente en el nuevo mundo digital:

Creo que los modelos publicitarios están en evolución rápida y sí, es verdad que el nuestro es excesivamente clásico. Pero tampoco por nuestro tamaño era abordable de momento otro. Pero la verdad es que estábamos pensando mucho en meternos en ese terreno.

No hay soluciones sencillas

Debemos aplaudir a los periodistas de Soitu por su innovación y compromiso con una nueva forma de periodismo más democrático y más participativo. Ellos han sido pioneros en eso.

La realidad es que en la parte comercial todos los medios de comunicación están experimentando. No hay una solución dorada al desafío que plantea la Web.

Lafuente también comentó:

Es sencillo y complicado. El proyecto ha resultado demasiado experimental y diferente para unos tiempos tan atribulados y grises como estos. A la crisis económica se han unido algunos factores que han dificultado encontrar una solución económica viable. Y no sólo son externos.

New York Times deberá recortar su plantilla aun más profundo

El New York Times acaba de anunciar el despido de 100 periodistas para reducir costos, pero no será suficiente.

A pesar de que los despidos representan el 8% de la plantilla, es inevitable que el Times haga más anuncios de este tipo para alcanzar un nivel en el que sus costos se ajusten más con sus ingresos.

No se sabe cuál será el fondo

El problema para el grupo The New York Times Company es que los ingresos de la empresa matriz, el periódico, siguen bajando a un ritmo acelerado, y nadie sabe cuando tocarán el fondo.

Aunque se trate del periódico más prestigioso de EEUU, esto no es suficiente en el clima mediático actual. Se calcula que el sector de periodismo en EEUU eliminó 46.599 empleos desde el 1 de enero de 2008.

Redacción protegida

Hasta la fecha, el Times ha protegido a la sala de redacción de los recortes. No ha adoptado las estrategias drásticas de otros diarios: recortar más de la mitad de sus periodistas, acabar con su edición impresa o declararse en bancarrota hasta cerrar sus puertas.

Sin embargo, esto es un negocio, y parece que los accionistas piensan que los directivos del diario no están reduciendo suficientemente los costos. El precio de las acciones es un cuarto de lo que fue hace cinco años.

El tipo de periodismo que se hace en el Times es costoso, porque el medio recluta a los mejores periodistas y se compromete a realizar investigaciones en profundidad.

El antiguo modelo de ingresos por concepto de publicidad impresa podía justificar una redacción con cientos de periodistas. Pero ese mundo se está acabando.

Nadie sabe cómo se verá el New York Times en algunos años, pero seguro que tendrá una redacción significativamente más pequeña.

Jeff Jarvis: Para reemplazar a los diarios, un "ecosistema" de medios digitales

Gracias a 233.grados.com, nosotros tenemos esta traducción de las observaciones de Jeff Jarvis sobre cómo crear nuevos modelos de negocios para los medios.

Jeff Jarvis relata en este post cómo ha sido la presentación de los nuevos modelos informativos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y se refiere también a las diversas reacciones e ideas complementarias que ha suscitado.

Asegura que la clave del proyecto es su llamado a la innovación y a la inversión en fórmulas que respondan al nuevo ecosistema de noticias, vinculado a redes, participación, portales (o grupos de noticias) hiperlocales y organizaciones diferentes a las que hasta ahora manejaban la información en exclusiva.

Jarvis argumenta que los grandes diarios impresos, con sus grandes costos de producción y distribución, van a ser reemplazados por un ecosistema de medios pequeños enfocados en ciertos nichos estrechos de cobertura hiperlocal, tales como negocios, deportes, comunidad, entretenimiento, etc.

Cada uno de esos medios digitales, Jarvis señala, podría ser muy redituable, pero el pastel total de ingresos de ellos nunca va a alcanzar a los niveles de los diarios en su época dorada.

En la entrada en su blog Buzzmachine Jarvis también habla de posibles oportunidades para los medios que eran impensables sólo unos años atrás, como lanzar un negocio de bienes raíces.

Él señala que el diario de Salt Lake City "ha comprado una agencia inmobiliaria y va a vender las casas por una comisión plana de unos miles de dólares. Vale, el periódico va a minar el negocio de las agencias".

Hay blogueros hiperlocales que ganan hasta US$ 200.000 al año de publicidad, informa Jarvis, que sugiere que haya un negocio sostenible para las noticias en la Web.

TechCrunch responde

Erick Schonfeld de TechCrunch reaccionó con un comentario bastante escéptico con respecto a los modelos económicos propuestos por Jarvis. Schonfeld los calificó como demasiado optimistas.