Los profesores del libro, los alumnos del smartphone

Foto de U.S. News & World Report

Con Internet como herramienta revolucionaria de la comunicación, los profesores nos enfrentamos a la posibilidad de que nuestros métodos de aprender y de enseñar se vuelvan menos efectivos y relevantes.

Muchos profesores nos quejamos de que los alumnos no leen. Sí que leen, pero de manera diferente.

Debemos tener en cuenta el ejemplo de la invención revolucionaria de la comunicación que causó nuestra herramienta preferida de aprendizaje, el libro.

(English version of this blog post)

Durante al menos quinientos años, la investigación y la enseñanza en las universidades se han centrado en el Libro. Nosotros todavía somos “gente del libro”, mientras que nuestros alumnos son “gente de Internet”.

El periodista y profesor José Cervera explica la diferencia que esto supone en un breve artículo titulado “Elogio del usuario”, publicado en su blog El Retiario, nombre romano para los gladiadores que esgrimían como arma una red.

“Estamos fallando al público de Internet; estamos fracasando”: son las palabras con las que comienza su artículo. “La razón: los medios de comunicación digitales seguimos haciendo lo mismo que en la era del papel. Tratamos a nuestro público como a lectores. Y no lo son: son usuarios”.

Decálogo de Microperiodistas: busca algo que no exista

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Acabo de leer un libro sumamente animador y útil sobre 13 medios digitales lanzados por periodistas emprendedores en España.

Microperiodismos: Aventuras Digitales en Tiempos de Crisis perfila a unos medios que desafían a las voces de pesimistas, la crisis económica de España (y gran parte del mundo desarrollado) y los grandes medios de comunicación.

Eva Domínguez y Jordi Pérez Colomé han recopilado 13 historias de gente motivada por pasión, servicio a la comunidad y la búsqueda de alternativas laborales.

Reflexiones sobre la revolución digital

Durante un debate en el curso en línea "Nuevos modelos de financiamiento del periodismo", ofrecí algunos pensamientos sobre varios puntos recurrentes:

1. ¿Con tantas voces en la conversación pública, cómo se distingue el periodista? Los periodistas profesionales se distinguen por su ética profesional, su compromiso a estándares de calidad y su independencia. Segundo, se distinguen por su conocimiento de la naturaleza de la información y desinformación -- cómo ubicar la información confiable, cómo cruzarla, cómo verificarla, cómo profundizarla.

2. La idea de que la Internet representa el estreno de un medio más, cómo la radio y la televisión, no es correcta. Es una revolución a nivel del invento del libro, que no sólo era una nueva forma de publicar información sino una nueva fuerza en la religión, la política, la economía, la sociedad y cada rama del conocimiento humano. La web es una fuerza revolucionaria como el libro, que quebró o sacudió muchas instituciones y tradiciones.

El fin de la autoridad

Muchos de los participantes en el curso observaron, que la integración de tantas nuevas voces en la conversación pública ha cambiado como escribimos la historia y las noticias.

Se acabó la época de la autoridad de la información reinada por periodistas y políticos. Y yo no lo lamento.

Vivimos en un caos

En el tiempo intermedio -- después de la destrucción de los antiguos modelos de comunicación y la construcción de los nuevos -- vivimos en un caos, caminamos entre los escombros hasta que construyamos nuevos modelos de la comunicación.

El mundo necesita una biblioteca pública, y Google la creó

Quiero poner el debate sobre la digitalización de los libros en el contexto de mi experiencia como niño en las bibliotecas públicas. Realmente Google está creando un nuevo modelo de informar y educar al mundo.

Gracias a la visión de Benjamin Franklin, quién fundó la primera biblioteca pública en EEUU, cada población norteamericana tiene su biblioteca. Para mi mamá, visitarla fue uno de los grandes placeres de su vida, y ella compartió este entusiasmo a sus nueve hijos.

Íbamos juntos a la biblioteca casi cada semana, y el primer rito de pasaje importante en mi vida fue obtener a los 6 años una tarjeta para tomar prestado los libros (se debía demostrar la habilidad de firmar su nombre).

Leí de las aventuras de los detectives adolescentes the Hardy Boys, así como historias de vaqueros, aviadores como Charles Lindbergh, navegadores como Cristóbal Colón, y buceadores, incluso de Jacques Cousteau, cuyo libro de 1953, El Mundo Silencioso, me impactó de manera importante en la primaria.

Educación por información gratis

Fue toda una educación gratuita por este sistema. El proyecto de Google de hacer disponibles los libros cuyos derechos de autor han vencido me parece un gran servicio. Ahora con la participación de la biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid, la primera biblioteca no anglosajona en dar a Google el derecho de digitalizar sus riquezas, el mundo hispanoparlante tiene un nuevo recurso para educar a su gente.

No importa que las bibliotecas públicas son escasas en América Latina. Cada persona, por su PC o su internet café, tendrá acceso a uno de los recursos culturales más importantes en el mundo.

La experiencia de mi hermano en África

Mi hermano, un ingeniero de computadoras, trabajó por unos años en Cameroun en África y ayudó a un amigo que estaba estableciendo una biblioteca para los alumnos de la primaria y secundaria en el pueblo donde vivían.

Casi no hubo libros de cualquier tipo en ese pueblo. A mi hermano, por su propia experiencia tan rica de tener acceso a los libros por toda su vida, le pareció una pérdida de oportunidad para enriquecer las vidas de estos jóvenes.

Él se dedicó al proyecto de obtener libros de EEUU y traerlos al pueblo. Él mencionaba muchas veces la ironía de que, aun en este lugar retirado en África, había mejor acceso a Internet que a libros.

Ahora, la gente tiene ambos, y los niños van a beneficiar.

Entre los opositores, Amazon

Por razones obviamente comerciales, Amazon, Microsoft y Yahoo oponen al proyecto. Amazon tiene un gran negocio en la venta de libros a segunda mano, incluso libros cuyos derechos de autor han vencido.

Espero que Google siga con su proyecto a pesar de la oposición. Me encanta la idea de que otros jóvenes en el mundo podrían experimentar la emoción que yo sentía a cada visita a la biblioteca.